Nell’oscurità degli anni ’70 e ’80, la California era sotto l’assedio di un criminale la cui identità rimase avvolta nel mistero per decenni. Conosciuto con diversi nomi — “Golden State Killer”, “East Area Rapist”, “Original Night Stalker” — Joseph James DeAngelo seminò il terrore in diverse comunità, eludendo la cattura grazie a un modus operandi altamente sofisticato. Solo nel 2018, con l’aiuto di tecniche di genealogia genetica, è stato finalmente arrestato, gettando luce su uno dei casi irrisolti più intricati della storia americana.
Questo articolo esplora la vita e i crimini di DeAngelo, il suo particolare modus operandi, e le implicazioni etiche e legali legate all’uso della genealogia genetica nelle indagini criminali. Il caso di DeAngelo serve non solo come un esempio impressionante di come la scienza possa aiutare a risolvere enigmi che hanno sfidato le forze dell’ordine per anni, ma anche come un campanello d’allarme sulle questioni etiche inerenti alla privacy e all’utilizzo dei dati genetici.
Biografia
Joseph James DeAngelo è nato il 8 novembre 1945 a Bath, New York. È cresciuto in una famiglia con cinque fratelli e sorelle. Non si sa molto della sua infanzia, ma è noto che ha servito nella Marina degli Stati Uniti durante la guerra del Vietnam. Dopo il suo servizio militare, DeAngelo si è trasferito in California, dove ha studiato giustizia penale presso la California State University, Sacramento.
Dopo aver terminato gli studi, DeAngelo ha intrapreso una carriera nelle forze dell’ordine, lavorando prima per il dipartimento di polizia di Exeter e poi per quello di Auburn. È stato però licenziato dal dipartimento di polizia di Auburn nel 1979 per furto in un negozio di ferramenta, una circostanza che alcuni ritengono possa aver agito come un catalizzatore per la sua escalation criminale.
Le attività criminali di DeAngelo sono state tanto diffuse quanto terrificanti, estendendosi da Sacramento fino alla Southern California. Le sue prime serie di crimini, quando era conosciuto come “Visalia Ransacker”, erano principalmente furti con scasso e vandalismi. Tuttavia, col tempo i suoi crimini divennero sempre più violenti e audaci, evolvendosi in stupri e omicidi. Durante questo periodo, acquisì vari soprannomi come “East Area Rapist” e “Original Night Stalker”, prima di essere definitivamente etichettato come il “Golden State Killer”.
Per decenni, DeAngelo è riuscito a evitare la cattura, in parte perché ha cambiato le sue tattiche e le sue aree di operazione più volte. Ha anche fatto uso di tecniche di diversivo, come effettuare chiamate minacciose alle sue vittime e ai vicini di casa per confondere le indagini. Ha vissuto gran parte della sua vita post-criminale in apparente normalità, sposandosi e avendo figlie, il che ha reso ancora più sconcertante il contrasto tra la sua vita “normale” e i suoi atti criminali.
È stato solo nel 2018, grazie all’avanzamento delle tecniche di genealogia genetica, che gli investigatori sono stati in grado di collegare DeAngelo a prove di DNA recuperate dalle scene del crimine. Dopo l’arresto, DeAngelo è stato processato per 13 omicidi e 13 capi d’accusa di rapina. Nel 2020, si è dichiarato colpevole per evitare la pena di morte e è stato condannato all’ergastolo senza possibilità di libertà condizionale.
Modus Operandi di Joseph James DeAngelo
Il modus operandi di Joseph James DeAngelo è noto per essere stato particolarmente meticoloso e spesso in continua evoluzione, adattandosi alle tecniche investigative delle forze dell’ordine. La sua abilità a rimanere un passo avanti agli investigatori per decenni è uno degli aspetti più inquietanti del suo caso. Ecco alcune caratteristiche distintive del suo modus operandi:
Prima di effettuare un attacco, DeAngelo effettuava un’accurata ricognizione del luogo. Questo poteva includere lo spionaggio delle abitazioni, la conoscenza degli orari delle persone che vivevano nelle case bersaglio e persino chiamate telefoniche anonime per sondare le abitudini delle sue vittime.
DeAngelo entrava generalmente in casa attraverso porte o finestre aperte o forzate. Una volta all’interno, utilizzava una torcia elettrica e indossava guanti e una maschera per nascondere la sua identità. Era noto per legare le sue vittime con estrema cura, spesso utilizzando i loro stessi lacci delle scarpe o altri oggetti trovati nella casa, per immobilizzarle.
Comportamento Durante gli Attacchi
DeAngelo era noto per la sua freddezza durante gli attacchi. Parlava spesso con voce alterata per mascherare la sua identità e poteva spendere ore in una casa senza fretta, talvolta razziando il frigorifero o prendendosi il tempo per bere una birra. In diversi casi, ha persino piazzato oggetti sopra le sue vittime legate, avvisandole che se gli oggetti fossero caduti, avrebbe saputo che stavano cercando di scappare, e le avrebbe uccise.
DeAngelo era altamente attento nel coprire le sue tracce. Varyava le sue tattiche e le aree di operazione, e talvolta lasciava falsi indizi per confondere gli investigatori. Ha anche usato biciclette per fuggire dalla scena del crimine e cambiava spesso veicoli per evitare il riconoscimento.
Escalation e Adattamento
DeAngelo ha mostrato una chiara escalation nel livello di violenza nel corso del tempo. Iniziò con furti e vandalismi, passando poi a stupri, e infine a omicidi. Come se non bastasse, ha dimostrato una capacità di adattarsi alle tecniche investigative, rendendo estremamente difficile per la polizia profilare accuratamente il colpevole.
Questo modus operandi ha reso Joseph James DeAngelo uno dei criminali più sfuggenti e inquietanti nella storia della criminologia moderna, e le sue tattiche continuano ad essere studiate sia come un caso di “come non fare” nella sicurezza domestica sia come un esempio di come un criminale possa evitare la cattura per un periodo di tempo così esteso.
Riferimenti culturali
Il caso di Joseph James DeAngelo ha generato un vasto impatto culturale, spingendo diversi media a indagare sul suo modus operandi, la psicologia del criminale e l’innovazione investigativa che ha portato alla sua cattura. Ecco alcuni dei principali riferimenti culturali associati al suo caso:
Libri
“I’ll Be Gone in the Dark” di Michelle McNamara è forse il libro più noto sul caso. Pubblicato postumo dopo la morte dell’autrice, il libro ha ricevuto ampi consensi ed è stato fondamentale per riportare il caso sotto i riflettori. McNamara ha coniato anche il termine “Golden State Killer”, che è diventato il soprannome più noto di DeAngelo.
Documentari e Serie TV
Il libro di McNamara è stato adattato in una serie documentaristica di HBO con lo stesso nome, che ha esplorato non solo i crimini ma anche il processo investigativo e il ruolo dei media.
Altre serie e documentari come “Unmasking a Killer” di CNN hanno affrontato vari aspetti del caso, dalla cronologia degli eventi alla cattura di DeAngelo.
Podcast
Il genere del true crime ha visto un aumento nella popolarità dei podcast, e il caso DeAngelo è stato oggetto di numerosi episodi in podcast famosi come “Casefile”, “My Favorite Murder”, e altri.
Arte e Musica
Anche se meno frequentemente, il caso ha ispirato vari lavori artistici e canzoni che cercano di esplorare la psiche criminale e il trauma lasciato alle vittime.
Questioni Etiche e Dibattito Pubblico
La cattura di DeAngelo attraverso la genealogia genetica ha sollevato un importante dibattito pubblico su privacy, etica e legge. Il caso è spesso citato in discussioni accademiche, articoli e dibattiti su come bilanciare le esigenze investigative con i diritti alla privacy.
Formazione Criminologica
Il caso è diventato un punto di riferimento nei corsi di criminologia e giustizia penale. È stato studiato per la sua complessità, l’uso di tecniche investigative avanzate e come un caso di studio su come non sottovalutare la possibilità che un individuo possa essere responsabile di una vasta gamma di crimini diversi in termini di gravità e natura.
In sintesi, il caso di Joseph James DeAngelo continua a permeare diversi aspetti della cultura popolare e accademica, rappresentando sia una fascinazione per la mente criminale sia un monito sull’uso etico della scienza e della tecnologia nelle indagini criminali.
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